Après la publication de son célèbre livre House of Bondage sur les horreurs de l’apartheid en 1967, Ernest Cole déménage à New York et reçoit une bourse de la Fondation Ford pour documenter les communautés noires dans les villes et les régions rurales des États-Unis. Il y documente la vie de Harlem, alterne couleur et street photography en noir et blanc dans les rues de Manhattan. En 1968, il se rend à Chicago, Cleveland, Memphis, Atlanta et Los Angeles, et restitue l’état d’esprit des communuatés noires dans les zones rurales du deep south peu après l’assassinat de Martin Luther King. De son vivant, il a publié très peu d’images issues de ce travail. Les négatifs des photos américaines d’Ernest Cole sont réapparus en Suède en 2017. Cette redécouverte permet un regard unique sur la société américaine et redessine toute son oeuvre, offrant une perspective nouvelle sur le travail d’un homme qui a fui l’Afrique du Sud a fait découvrir l’apartheid au monde entier.
